Ce blog a décidé de s'associer à un projet ambitieux : chroniquer l'ensemble des livres de la rentrée littéraire ! Vous retrouverez donc aussi cette chronique sur le site Chroniques de la rentrée littéraire qui regroupe l'ensemble des billets réalisées dans le cadre de l'opération.Pour en savoir plus.

Titre : Le comptable indien

Auteur : David Leavitt

Editeur : Denoël & D’Ailleurs

En janvier 1913 le mathématicien Hardy reçoit une lettre d’Inde, qui lui met suffisamment l’eau à la bouche pour lui faire penser que son expéditeur a l’étoffe d’un grand mathématicien. L’auteur, Ramanujan, se révèle effectivement un génie. Hardy et l’un de ses collègues, Littlewood, vont tout faire pour lui permettre de venir à Cambridge, puis travailler avec lui pendant son séjour qui coïncide avec la première guerre mondiale.

Au cours du roman, les histoires personnelles de Littlewood, Hardy, Ramanujan ainsi que celle de Mme Neville (hôte de l’indien) s’entrecroisent et témoignent de leur époque.

Si au départ le roman donne la promesse d’un thriller mathématique (idée soutenue par la 4^e de couverture), il se révèle être tout autre. Sa construction décousue, avec l’alternance de focalisation (d’interne à  omnisciente) et les changements épisodiques de narrateurs (Hardy restant le narrateur principal), casse la linéarité des évènements racontés et multiplie les points de vue sur un même évènement. Le style reste agréable pour un roman biographique et évite l’écueil de la lourdeur qui va souvent de paire avec les biographies.

Au premier abord le thème principal semble être le mathématicien Ramanujan, mais au fur et à mesure que l’action progresse, l’accent est mis sur l’importance des sentiments et la vacuité de l’existence des personnages même si quelques formules font irruption à intervalle régulier.

Ramanujan, comme tous les autres, est balayé par une tourmente tranquille, que les remous de la guerre provoquent à distance dans l’Angleterre épargnée par les combats. L’amour et la solitude sont ainsi des thèmes centraux

Ramanujan est complètement fou d’amour pour une femme qu’il a épousé alors qu’elle avait 14 ans et qu’une mère castratrice lui cache. Il est juste perdu dans un pays qui n’est pas le sien, sans ami, sans nouvelle de ceux qu’il aime.

Dans un autre genre, Hardy, homosexuel, a perdu son amour de façon dramatique. Il s’en veut et des visions semi-oniriques l’habitent. Il est malgré tout attiré par Ramanujan, son esprit et le mystère qu’il incarne. Mme Neville est également folle de Ramanujan ou plus exactement de la représentation de l’Inde qu’il incarne. De son côté Littlewood est amoureux d’une femme mariée, situation vouée à l’échec.

Le second grand thème est l’institution, la construction du monde. La société des hommes semblent conspirer contre la personne individuelle, pour la maintenir dans sa solitude, coupée du monde. Ces institutions sont à tour de rôle le système universitaire, l’hôpital, mais aussi l’état en guerre, bien sûr.

Un autre thème présenté est la religion. Tandis qu’Hardy est totalement sceptique, Ramanujan est hindou de haute caste. Chacun est donc persuadé que l’autre est semblable à lui-même. Plusieurs petites scènes viennent compléter le sujet.

Dans le livre, on a le portrait d’une époque doucement mélancolique où les personnages qui la vivent se débattent pour atteindre une part de bonheur qui leur échappe en permanence.

Ce roman se veut élitiste, même si la couverture et la 4^e de couverture le présentent comme étant grand public. L’auteur s’est beaucoup documenté et les sources sont très nombreuses. On trouve beaucoup de précision sur les mœurs de l’époque.

L’aspect romanesque rend une sensation de mélancolie lente, de tristesse insondable. Mais le style, la forme, nous fait voir une espèce de fascination pour une époque que l’auteur américain doit juger brillante. Pourtant ce n’est pas le sujet de son livre. Il y a une opposition entre cet engouement de l’auteur et la morosité de l’histoire qu’il a voulu écrire.

Malgré un début où je suis resté très dubitatif, au final j’ai bien aimé. Ce n’est ni une biographie ni une enquête mathématique, c’est inclassable. Il n’y a pas vraiment d’histoire, si ce n’est les évènements historiques. L’importance repose finalement dans les détails de la vie. Pour apprécier ce livre, je pense qu’il faut être curieux de la vie des hommes, aimer les histoires où l’on ne parle de rien d’autre que de la vie.

Il faut donc être soit terriblement pédant, soit totalement snob, tel que l’auteur semble être. Ainsi on se prend au jeu de ces petits morceaux de vie, sur quelques années, dans une époque particulière.

C’est très agréable à lire, une fois qu’on a fait l’effort de chercher ce qu’on peut y aimer.

Il fait parti des 10 romans à lire de la rentrée littéraire du site lamontagne.

Je ne comprends pas pourquoi il est dans ce top 10. Ou alors il faudrait en expurger un certain nombre, qui eux n’y méritent pas leur place parce qu’ils sont complètement nuls (je vous fais confiance pour repérer lesquels) ou trop attendus.

En mot de la fin, je dirais que ce roman tout le monde peut l’aimer si on a envie de l’aimer, indépendamment de tous les intérêts que l’histoire peut donner, le fond du roman ne se cache n’y en Inde, ni en Angleterre ni dans aucun des sujets concrets qu’il aborde.

Titre : Le sumo qui ne pouvait pas grossir
Auteur : Eric-Emmanuel Schmitt
Editeur : Albin Michel

Titre : Robinson Crusoé
Auteur : Daniel Defoe

Robinson Crusoe est un jeune anglais de classe moyenne rêvant de prendre le large. Sa famille tente de le retenir, il fait naufrage lors de son premier voyage, mais il s'entête dans son projet. Chaque voyage tournera à la tragédie jusqu'à ce qu'il se retrouve seul survivant sur une île déserte. Il devra alors attendre 28 ans avant d'être sauvé.
Seul sur son île, il s'organise, construit une demeure, chasse, cultive et lit la Bible. Lorsque le sauvage Vendredi entre dans sa vie, il lui apprend à vivre comme lui et à quitter ses habitudes de sauvage pour devenir un bon chrétien.

Lecture faite en prévision de ma rentrée, en grande partie en anglais mais pas seulement. Plutôt que chercher dans le dictionnaire, je garde toujours à portée de main une version française. Et là j'avoue que j'ai lu de longs passages en français directement.
Car première surprise, Robinson Crusoé n'est pas que l'histoire d'un naufrage. Toute une première partie concerne la ie du fameux Robinson avant le fameux naufrage. Du coup on passe son temps à se demander, mais quand va-t-il se retrouver seul, enfin, sur son île. On a même une fausse joie lors de l'un de ses périples se terminant mal.

Deuxième surprise, ce livre est emprunt de religiosité et de colonialisme. Robinson lit tous les jours la Bible. Des extraits du livre saint lui donne le courage de continuer sa vie ou lui font prendre conscience de sa vie de débauche... La première chose qu'il apprend à Vendredi est l'existance de Dieu.
Ce qui m'amène au colonialisme. Robinson se présente comme étant le "maître", ainsi qu'il se fait appeler. Il rêve toutes les nuits de tuer les méprisables cannibales (une réflexion est quand même faite à un moment donné sur son droit à tuer les autres sans avoir été personnellement attaqué). Il oblige Vendredi à se plier à son mode de vie, son alimentation, sa langue, alors qu'ils sont sur une île regorgeant de choses que Vendredi connait et sait cuisiner.
Je n'avais pas lu ce genre de livre depuis longtemps.

Je suis contente d'avoir découvert ce roman si célèbre et savoir enfin la véritable histoire. Mais personnellement je préfère la version de Michel Tournier, Vendredi ou la vie sauvage. D'accord c'est une version pour enfants, et alors ;-)

Titre: La Massaï blanche
Auteur : Corinne Hofmann
Editeur : Pocket

A 27 ans, lors d'un voyage au Kenya, Corinne Hofmann tombe folle amoureuse de Lketinga, guerrier Massaï. Dès son retour en Suisse, elle règle toutes ses affaires, quitte son fiancé et repart au Kenya pour faire sa vie avec son Massaï.

Elle va abandonner son confort pour s'installer avec lui, dans sa famille. Elle va affronter l'administration locale pour se marier et ouvrir une boutique. Elle va frôler la mort, souffrant tour à tour de malaria et d'hépatite avant de tomber enceinte.
Mais malgré tout, elle est amoureuse et elle est prête à de nombreux sacrifices pour devenir une parfaite femme massaï.

Voici une autobiographie qui commence comme un mauvais Harlequin (façon de parler car je n'ai jamais lu d'Harlequin). Elle est tellement aveuglée par son amour qu'elle est vite lassante.
Mais rapidement, quand la vie quotidienne s'installe, son respect pour la culture de son mari et son courage impressionnent. Elle a une sacré force de caractère, rendant ainsi hommage à l'Afrique et à ses habitants.

L'autre mauvaise surprise du livre et son absence d'informations concrètes sur les Massaïs. De toute façon son guerrier n'est pas Massaï mais samburu. La différence est peut-être mince, mais pourtant importante. C'est comme de confondre un belge francophone avec un français.
Et elle vit tellement au jour e jour qu'elle n'a pas de recul et qu'elle ne prend pas le temps de s'intéresser vraiment à la culture qui l'adopte. Elle s'adapte, mais ne demande pas comment les choses fonctionnent, d'où elles viennent. D'ailleurs lorsqu'elle rentre en Suisse pour tout vendre avant de s'installer au Kenya, elle apprend l'anglais. Pourtant son guerrier ne parle pas anglais. Pourquoi ne pas avoir tout de suite chercher à apprendre au moins les bases du swahili, apprendre que les Maasaïs parlent le Maa ? Je suis un peu dur avec elle puisque j'apprends moi même le swahili. Mais si brusquement je tombais amoureuse d'un japonais ou d'un brésilien, je ne chercherai pas à apprendre l'anglais, mais plutôt le japonais ou le portugais.
Et c'est comme ça pour tout, totalement inconsciente la Corinne. Mais elle s'en sort si bien qu'au final on ne lui en veut pas trop.

Mais je pense vraiment que si vous souhaitez en savoir plus sur les Massaïs, il y a des livres bien meilleurs que celui que ce soit par l'écriture ou par le contenu.